Teresa Rizza nasce a Ferrara il 10 settembre 1896 da Carlo Rizza e Anna Masini. Dopo aver conseguito la licenza fisico-matematica all’Istituto tecnico di Ferrara (che apriva la strada all’insegnamento in tali discipline) e aver frequentato il biennio in matematica pura presso l’Università della stessa città, si trasferisce a Bologna per passare alla Scuola di applicazione per Ingegneri nel 1916, al corso di ingegneria civile. Intraprende la carriera professionale e si trasferisce a Milano, dove ancora nel secondo dopoguerra lavora e fa parte dell’Ordine degli ingegneri.