Di Reggio Emilia, proveniente dall’Università di Innsbruck, si presenta nel 1918 presso la Facoltà di scienze matematiche fisiche e naturali dell’Università di Bologna esclusivamente per sostenere l’esame di laurea in scienze naturali con la tesi Le basi citologiche della partenogenesi in rapporto al problema sulla determinazione del sesso (110 e lode/110). Dopo la laurea diventa libera docente di biologia generale a Roma, per poi passare, dal 1924 al 1933 a Milano, dove insegna biologia generale (nella Facoltà di scienze naturali) ed embriologia sperimentale e genetica (nella Facoltà di medicina). Nel 1940 fonda il Centro studi di genetica umana ed eugenetica presso l’Università di Milano. Dal 1950 al 1959 è titolare della prima cattedra di genetica umana istituita in Italia.