Allorquando, nel 1938, le leggi razziali promulgate dal regime fascista colpirono i cittadini italiani di origine ebraica privandoli dei diritti civili  e politici, Emma Levi, nata a Torino il 24 dicembre 1886 da Vito e Adele Carpi, venne radiata dall'Istituto italiano di storia della chimica di Roma, di cui era socio, nonostante nel 1912 si fosse convertita al cattolicesimo in seguito al matrimonio con il tenente colonnello Piero Fenaroli, deceduto in combattimento nel 1918.